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Hola, bienvenido o bienvenida a otra lección de español para aprender escuchando. Hoy te voy a hablar de sustantivos epicenos. ¡Vaya nombre más raro! No te preocupes, lo comprenderás perfectamente luego y, además, practicaremos con ejemplos. Si no lo has hecho ya, suscríbete durante esta breve presentación.
He creado esta lección por una duda que tuvo Mahoor en uno de mis vídeos. Me preguntó por qué en la expresión “mi hermana es un mirlo blanco”, las palabras “mirlo” y la palabra “blanco” están en masculino. Voy a explicarte por qué ocurre esto.
Sustantivos masculinos y femeninos
Como aprendes español, es posible que tus profesores o tus libros de gramática te hayan explicado que, en español, los sustantivos pueden tener género masculino o femenino. Por ejemplo: actor es masculino y actriz es femenino, hijo es masculino e hija es femenino, hombre es masculino y mujer es femenino.
También te habrán explicado que los sustantivos deben concordar en género y en número con los artículos o los adjetivos. Por ejemplo: el hombre, la mujer, el actor, la actriz, el hijo, la hija. Debemos usar el artículo con el mismo género que el que tiene el sustantivo.
Sustantivos epicenos
Bien, es probable que no sepas que, en español, hay un tipo especial de sustantivos. Hay sustantivos cuyo género no es masculino ni femenino, su género es epiceno. ¿Qué es el género epiceno? Para responder a esta pregunta te voy a leer la definición que hizo una mujer muy importante para el idioma español: María Moliner. Hay un episodio sobre ella en el podcast. Es una definición muy sencilla y clara: el género epiceno es el de las palabras que, con el mismo artículo y la misma terminación, designan al macho y a la hembra de la misma especie. Es decir, se usa la misma palabra para los dos sexos.
Las palabras que tienen género epiceno su usan exactamente igual para hablar del macho y de la hembra, del masculino y del femenino. Además, se usan con el mismo artículo, el artículo tampoco cambia. María Moliner habla de “macho” y “hembra” porque estos sustantivos se usan para hablar de personas o animales.
Algunos ejemplos sencillos
Un sustantivo epiceno típico es “jirafa”. Ya sabes lo que es una jirafa. Es un animal mamífero que tiene el cuello muy largo. Pues bien, jirafa es un sustantivo de género epiceno. Se usa la misma palabra para el macho y para la hembra. No decimos jirafo, eso no es correcto. Decimos la jirafa o una jirafa, independientemente de si es un macho o una hembra.
¿Y qué hacemos si queremos hablar de una jirafa macho? Pues lo decimos así: la jirafa macho. Y si queremos especificar que es una hembra decimos: la jirafa hembra. Con el plural hacemos lo mismo: las jirafas macho, las jirafas hembra. Macho y hembra en singular. ¿Por qué? Porque así lo dice la gramática. Simplemente debes saber esto. Si eres una persona que quiere saber hasta el último detalle de la gramática busca en Google “aposiciones especificativas y explicativas”, encontrarás cientos de páginas con información sobre esto. Mi objetivo con estos vídeos es otro.
Recuerda, que si añades adjetivos tienen que concordar con la palabra. Decimos: la jirafa es bonita, la jirafa es alta, la jirafa es miedosa… en femenino, aunque la jirafa sea macho.
Otro ejemplo. Esta vez le toca a otro animal: el pingüino. ¿Sabes lo que es un pingüino? Un pingüino es un pájaro. Un pájaro un poco raro porque no puede volar, pero sí nadar.
Una curiosidad, las primeras personas que vieron pingüinos fueron unos marineros que acompañaban al navegante portugués Vasco da Gama. Como vieron que eran animales un poco torpes y que no podían volar, llamaron a este animal “pájaro bobo”. Bobo en español significa “tonto”. Pero bueno, vamos a lo que nos interesa.
Pingüino también es un sustantivo de género epiceno. Se usa la misma palabra para los machos y para las hembras. Decimos el pingüino, pero no “la pingüina”. En el caso del pingüino usamos el artículo masculino. El pingüino macho, el pingüino hembra.
Seres humanos
Algunos sustantivos de género epiceno se usan para hablar de personas. El ejemplo más típico es la palabra víctima. ¿Qué es una víctima o la víctima? Una víctima es una persona que ha sufrido un daño por un accidente o por un ataque. Por ejemplo, hay víctimas de asesinato, víctimas de accidentes de tráfico o víctimas de terrorismo.
La palabra víctima es un sustantivo de género epiceno, se usa exactamente igual para los hombres y para las mujeres. Por ejemplo, imagina que lees las noticias para practicar tu español y lees esto en un periódico: “La víctima tenía 46 años”.
Si no nos dan más información, sabemos que alguien ha sufrido un daño, pero no sabemos si es un hombre o es una mujer. ¿Cómo podemos saberlo entonces? Pues básicamente, tienes que decirlo. Por ejemplo, para que la frase anterior sea más completa, puedes decir: “La víctima era un hombre que tenía 46 años” o “la víctima era una mujer que tenía 46 años”. Hay que ampliar la información.
Otra palabra típica de género epiceno es “personaje”. Un personaje es cada una de las personas que aparecen en una película, en un libro o en una obra de teatro. Esta palabra se usa para hombres y para mujeres.
Para distinguir los animales usábamos las palabras “macho” o “hembra”, para las personas usamos las palabras “masculino” o “femenino”. Por ejemplo: “los personajes femeninos de este libro son muy interesantes” o “los personajes masculinos de esta película son muy interesantes.
Voy a decirte un pequeño truco que puedes usar para saber si un sustantivo es epiceno, pero antes permíteme que te recuerde que en SpanishPodcast.net puedes conseguir nuestros audiobooks para aprender español. Gracias a ellos puedes continuar mejorando tu español y a mí me ayudas a continuar creando lecciones como estas. Todos los audiobooks tienen las lecciones en formato MP3 y las transcripciones en formato PDF y libro electrónico. De esta forma puedes aprender de una forma útil y práctica. Echa un vistazo cuando acabe la lección.
¿Cómo saber si un sustantivo es epiceno?
Pues, tengo una mala noticia. Si no sabemos si un sustantivo es epiceno, no hay nada no hay trucos o reglas para saberlo. Tengo que aclarar que, si buscas estas palabras en el diccionario, te dirán que son masculinas o femeninas. Por ejemplo, si buscas “jirafa”, en la definición te dirá que es un sustantivo femenino. Sin embargo, su uso es epiceno. Una cosa es el género de la palabra y otra cosa es el género de la persona o del animal.
La dificultad aumenta porque hay algunos sustantivos que se escriben o se dicen igual para el masculino o el femenino, pero no son epicenos.
Por ejemplo, podemos decir: el estudiante o la estudiante, el bebé o la bebé, el cantante o la cantante, el joven o la joven, el policía o la policía, … Si te das cuenta, con estos sustantivos podemos cambiar el artículo, así que no son epicenos. Esto aumenta la dificultad para identificar si un sustantivo es epiceno.
Algunos trucos para identificar epicenos
En general, los sustantivos de animales son epicenos. Por ejemplo: hipopótamo, cocodrilo, búho, águila, ballena, gusano, gacela, avispa, perdiz, pantera, araña…
Pero hay que tener cuidado. Algunos sustantivos de animales se pueden usar en masculino y femenino: perro y perra, gato y gata, elefante y elefanta… Y otros tienen femeninos irregulares: tigre y tigresa, toro y vaca, caballo y yegua…
¿Qué puedes hacer? Una cosa que puedes hacer es buscar en el diccionario de la Real Academia Española. Es un diccionario gratuito que puedes visitar en esta dirección. Busca la palabra que quieras usar y fíjate en la primera definición.
Si el sustantivo se puede usar en masculino y en femenino, pondrá “m. y f.”. Si solo es masculino pondrá “m.” y si solo es femenino pondrá “f.”.
Esto es una pista importante, pero cuidado. El diccionario te indica el género gramatical masculino o femenino, no el sexo biológico. Recuerda que una cosa es el género de la palabra y otra cosa es el sexo de la persona o del animal.
En cuanto a las personas, los sustantivos epicenos más comunes son: persona, personaje, víctima, ayudante o genio.
Por ejemplo, repite estas frases después de mí:
Hay cincuenta personas en el cine…
Me gusta el personaje principal de este libro…
En el accidente hubo tres víctimas…
Ayer me llamó tu ayudante…
No hay duda, es un genio…
En todas estas frases, si no te dan más información, podemos estar hablando de mujeres o de hombres. Las palabras son masculinas o femeninas, pero pueden utilizarse para hablar de hombres y de mujeres.
Bien, pues aquí termina esta lección. Espero que te haya resultado interesante. Recuerda usar la repetición. De esta forma conseguirás mejorar tu comprensión oral, tu capacidad de comprender el español, de hablarlo y memorizarás los contenidos a largo plazo.
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